Derecho Internacional Público – dipublico.org Cátedra I de Derecho Internacional Público de la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Católica de La Plata – Argentina
Washington, D.C., 22 de octubre de 2010 – La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) concluyó hoy que Estados Unidos violó los derechos humanos de Jeffrey Timothy Landrigan, quien fue condenado a la pena de muerte. Como consecuencia de estas conclusiones, la Comisión requiere la inmediata suspensión de su ejecución, programada para el 26 de octubre en el Estado de Arizona, así como la revisión de su juicio conforme con los derechos a la justicia, al debido proceso y a la igualdad ante la ley.
Jeffrey Timothy Landrigan fue sentenciado conforme a un procedimiento por el cual se requería que la pena de muerte fuera impuesta por el juez de primera instancia, y no por un jurado. Dicho procedimiento fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Estados Unidos en la sentencia del 24 de junio de 2002 en el caso de Timothy Stuart Ring contra Arizona. Como reparación, la Suprema Corte dispuso que se diera acceso a Ring a una nueva audiencia con jurado para fijar la sentencia en dicho caso, y que se garantizara dicha oportunidad en lo sucesivo. Sin embargo, la Corte Suprema decidió posteriormente en otra sentencia que los reclusos cuyos casos ya estuvieran en etapa de revisión final en instancia de apelación a la fecha de la Decisión Ring no se beneficiarían de su aplicación retroactiva. En consecuencia, los tribunales han negado a Jeffrey Timothy Landrigan el acceso a una nueva audiencia para el pronunciamiento de sentencia.
En su informe de fondo sobre el caso, la Comisión concluyó que Estados Unidos es responsable de incumplir las obligaciones que le impone la Declaración Americana, incluido el derecho a la justicia y al debido proceso y el derecho a la igualdad ante la ley.
Específicamente, en la práctica se ha negado a Jeffrey Timothy Landrigan y a un grupo determinado de personas acceso a un recurso para hacer valer su legítimo derecho a la revisión de sus condenas a muerte, a pesar de estar basadas en un procedimiento declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia. La CIDH estima que en estas circunstancias, la aplicación de la pena de muerte a Jeffrey Timothy Landrigan constituiría una pena inusitada y una vulneración de su derecho a ser juzgado por un tribunal competente.
Asimismo, la CIDH concluyó que la distinción aplicada a Jeffrey Landrigan mediante la cual se le negó el derecho a revisión garantizado a otras personas condenadas a muerte mediante el mismo procedimiento, no es razonable. La CIDH considera que el tratamiento jurídico diferente recibido de los tribunales constituye una discriminación inadmisible, y que como resultado, el Estado es responsable de la violación de su derecho a la igualdad de la ley, al negarle de manera injustificada y discriminatoria la determinación de sus derechos fundamentales, incluido eventualmente el propio derecho a la vida.
Además, la CIDH concluyó que la falta de acceso a la revisión de las circunstancias atenuantes que podrían haber favorecido a Jeffrey Landrigan y resultado en una sentencia más leve que la pena capital, resultan violatorias de su derechos a la justicia y al riguroso debido proceso que corresponde en tales casos. En efecto, se verifica que la decisión final de la máxima instancia judicial estadounidense resultó en la negativa de una audiencia para considerar la evidencia sobre el daño cerebral orgánico severo que afectaba a la presunta víctima al momento de su condena.
En consecuencia, la CIDH recomendó a Estados Unidos que le otorgue a Jeffrey Timothy Landrigan una reparación efectiva, que incluya la revisión de su juicio conforme con las protecciones de igualdad, debido proceso y juicio justo previstas en la Declaración Americana. Asimismo, la Comisión recomendó a Estados Unidos revisar leyes, procedimientos y prácticas para asegurar que las personas acusadas de delitos punibles con la pena capital sean juzgadas y, de ser condenadas, sean sentenciadas de acuerdo con los derechos establecidos en la Declaración Americana.
El informe de fondo sobre este caso fue transmitido en la fecha de hoy al Departamento de Estado, como es usual para todas las comunicaciones de la CIDH, con copia a la Gobernadora del Estado de Arizona. La CIDH espera que Estados Unidos cumpla con todas las recomendaciones de este informe y repare de esta manera la violación a los derechos fundamentales de Jeffrey Timothy Landrigan.
La CIDH es un órgano principal y autónomo de la Organización de los Estados Americanos (OEA), cuyo mandato surge de la Carta de la OEA y de la Convención Americana sobre Derechos Humanos. La Comisión está integrada por siete miembros independientes que se desempeñan en forma personal, que no representan a ningún país en particular y que son elegidos por la Asamblea General de la OEA.
Enlaces útiles:
Comunicado de Prensa 105/10: CIDH urge a EEUU a suspender ejecución de Jeffrey Timothy Landrigan
Comunicado de Prensa 63/10: CIDH condena ejecuciones de dos personas en Estados Unidos en transgresión de medidas cautelares
Comunicado de Prensa 35/08: CIDH condena ejecución de Heliberto Chi Aceituno
Comunicado de Prensa 33/08: CIDH condena ejecución de José Ernesto Medellín
Comunicado de Prensa 22/06: CIDH condena ejecución de Angel Maturino Resendiz
Oficina de Prensa de la CIDH
IACHR CONCLUDES THAT THE UNITED STATES VIOLATED LANDRIGAN’S BASIC RIGHTS AND ASKS THAT HIS EXECUTION BE SUSPENDED
Washington, D.C., October 22, 2010 – The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) concluded today that the United States violated the human rights of Jeffrey Timothy Landrigan, who was sentenced to death. As a result of these conclusions, the Commission requests the immediate suspension of his execution, which is scheduled for October 26 in the state of Arizona, as well as a review of U.S. laws and procedures in such cases in accordance with the rights to a fair trial, due process, and equality before the law.
Jeffrey Timothy Landrigan was sentenced using a procedure that required the death penalty to be imposed by the trial judge, and not by the convicting jury. That procedure was later ruled unconstitutional by the United States Supreme Court, in a judgment handed down on June 24, 2002, in the case of Timothy Stuart Ring v. Arizona. As the remedy, the Supreme Court ordered that Ring be given access to a new sentencing hearing before a jury, and that the same opportunity be guaranteed in cases thereafter. However, the Supreme Court subsequently ruled in another decision that prisoners whose cases were already final on direct review of appeal at the moment of the Ring decision would not benefit from its retroactive application. Consequently, the courts have denied Jeffrey Timothy Landrigan access to a new sentencing hearing.
In its report on the merits of the case, the Commission concluded that the United States is responsible for failing to comply with its obligations under the American Declaration, including the rights to a fair trial and due process and the right to equality before the law.
Specifically, in practice Jeffrey Timothy Landrigan and a specific group of individuals have been denied access to a remedy for asserting their legitimate right to the review of their death sentences, even though these sentences were based on a procedure declared unconstitutional by the U.S. Supreme Court. The IACHR believes that under these circumstances, carrying out the death sentence of Jeffrey Timothy Landrigan would constitute unusual punishment and a violation of his right to be tried by a competent court.
The IACHR also concluded that the distinction applied to Jeffrey Landrigan’s case, in which he was denied the right to a review that was guaranteed to other prisoners who had been sentenced under the same procedure, is not reasonable. The IACHR considers that the differentiated legal treatment received from the courts constitutes inadmissible discrimination, and that the State is therefore responsible for violating his right to equal treatment before the law by denying him, in an unjustified and discriminatory fashion, the determination of his basic rights including, possibly, the right to life itself.
The IACHR also concluded that the lack of access to a review of the mitigating circumstances that could have favored Jeffrey Landrigan and resulted in a more lenient sentence than the death penalty was in violation of his rights to justice and of the rigorous due process applicable in such cases. Thus, it can be seen that the final decision of the court of last resort in the U.S. led to the refusal of a hearing to examine the evidence on the severe organic brain damage affecting the alleged victim at the time of his sentencing.
Consequently, the IACHR recommended that the United States grant Jeffrey Timothy Landrigan effective relief, including the review of his trial in accordance with the guarantees of equality, due process, and a fair trial enshrined in the American Declaration. The Commission also recommended that the United States review its laws, procedures, and practices to ensure that people accused of capital crimes are tried and, if convicted, sentenced in accordance with the rights established in the American Declaration.
The report on the merits of the case was forwarded today to the State Department, as is the usual practice for all communications from the IACHR, with a copy to the Governor of Arizona. The IACHR expects the United States to comply with all the recommendations in this report and in this way to remedy the violation of Jeffrey Timothy Landrigan’s fundamental rights.
A principal, autonomous body of the Organization of American States (OAS), the IACHR derives its mandate from the OAS Charter and the American Convention on Human Rights. The Inter-American Commission has a mandate to promote respect for human rights in the region and acts as a consultative body to the OAS in this matter. The Commission is composed of seven independent members who are elected in a personal capacity by the OAS General Assembly and who do not represent their countries of origin or residence.
Links
Press Release 105/10: IACHR Urges United States to Suspend Execution of Jeffrey Timothy Landrigan
Press Release 63/10: IACHR Condemns Execution of Two People in the United States in Contempt of Precautionary Measures
Press Release 35/08: IACHR Condemns the Execution of Heliberto Chi Aceituno
Press Release 33/08: IACHR Condemns the Execution of Jose Ernesto Medellin
Press Release 22/06: IACHR Condemns the Execution of Angel Maturino Resendiz
IACHR Press Office
Maria-Isabel Rivero
Press and Outreach Director
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